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Piles à combustibles une technologie de
demain

Par : Jacqueline Armand
Pour tenter de préserver la nature, déjà
bien dégradée hélas, les chercheurs ont souvent
recours à des inventions des siècles passés.
Par exemple, la pile à combustible, invention datant de plus
250 ans, est actuellement devenue l'une des technologies de demain.
Les piles à combustible seront peut-être
l'une des solutions du futur dans les domaines de production d'énergie
électrique et de l'automobile. Déjà des prototypes
sont testés dans des situations quotidiennes depuis 2003. L'année
2005 devrait être l'année du lancement des premiers portables
à pile combustible. Le principe de cette pile a été
pensé et étudié la 1e fois en 1802 mais il a
fallut attendre 1839 pour que l'expérience réussisse
avec William Grove qui deviendra l'inventeur officiel de la pile à
combustible. Malheureusement, sans réel succès significatif
le projet a été mis de coté jusqu'au années
60 où il fut utilisé pour les programmes spatiaux. Depuis
le début des années 90, des prototypes ont été
réalisés par des entreprises, des centres de recherche
et des universités. Les prototypes qui ont été
créés sont par exemple des véhicules à
recharge de batteries ainsi que des systèmes de générateurs
de chaleur et d'électricité. Cette nouvelle technologie
a encore beaucoup de chemin à faire mais certaines piles sont
déjà utilisées et leur emploi devrait se développer
considérablement dans l'avenir. Les piles déjà
en fonction servent pour des générateurs de secours,
permettent la création de générateurs silencieux
dans les sous-marins, etc… De nos jours, les progrès effectués
promettent un bel avenir pour les piles à combustible et ce
dans différents domaines. Dans l'avenir, elles seront utilisées
pour les transports, pour des objets du quotidien ainsi que pour des
installations fixes. Dans le domaine de l'automobile, il faudra très
certainement attendre les années 2010-15 avant qu'une quelconque
percée de ce système soit possible.
La pile à combustion est un générateur
de courant qui transforme l'énergie d'une réaction chimique
en courant électrique de façon continue. Le principe
de fonctionnement est assez simple : " c'est une cellule élémentaire
constituée de 2 électrodes séparées par
un électrolyte. La pile sera alors alimentée en hydrogène
et oxygène. Selon le type de pile, l'électrolyte laisse
passer des protons ou des ions hydrogènes. Les électrons
créés lors des réactions passent par un circuit
électrique et alimentent une réaction sur l'autre électrode.
De l'eau est alors formée. " De nos jours, la plupart des piles
à combustible possèdent un compartiment de stockage
d'hydrogène et un compartiment à oxygène facilitant
ainsi l'utilisation. Il existe 6 types de piles à combustible :
- AFC (Alkanline Fuel Cell),
- PEMFC (Polymer Exchang Membran Fuel Cell),
- PAFC (Phosphoric Acid Fuel Cell),
- MCFC (Molten Carbonate Fuel Cell),
- SOFC (Solid Oxid Fuel Cell).
Actuellement la plus connue et la plus répandue
est la PEMCF qui est employée dans les véhicules. Mais
on attend de ces 6 types de piles une utilisation prochaine dans
de multiples domaines comme pour :
- L'automobile pour les véhicules particuliers ou les bus.
- Les générateurs de chaleur et d'électricité
pour les bâtiments publics.
- La marine avec les bateaux ou les sous-marins.
Les piles à combustible sont étudiées
et améliorées pour devenir peut-être l'une ou
la solution du futur et possèdent de nombreux avantages :
- silencieuses,
- peu encombrantes pour certaines et bientôt pour les autres,
- n'émettent pas de fumée, pas de gaz et pas de chaleur,
- ont un rendement assez élevé,
- et surtout et c'est l'un des atouts majeurs et indispensable actuellement,
elle ne polluent pas l'environnement.
Mais voilà malgré tous ces avantages, il
faut encore attendre avant de voir se répandre ces piles car
elles ont aussi quelques inconvénients que les chercheurs et
les scientifiques doivent régler. Cela pourra prendre du temps,
10 ans voir même plus pour certaines piles car il faut régler
différents problèmes comme :
- le coût,
- le volume,
- le poids,
- etc.
En conclusion il faut retenir que la pile à combustible,
quelque soit son type, est une énergie qui sera très
utile voir même indispensable dans l'avenir. Elle sera utilisée
dans le domaine terrestre mais aussi dans les domaines maritimes et
spatiaux. Comme elle ne pollue pas, elle sera un atout majeur et essentiel
des prochaines années. Alors dans l'avenir si vous avez la
possibilité d'acquérir du matériel qui fonctionne
aux piles à combustible, n'hésitez pas.
Jacqueline Armand
La maison des services
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