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Foyers à l'éthanol et qualité de l'air intérieur : une norme en vue
par André Fauteux Magazine La Maison du 21e siècle D’abord, tout combustible contient des impuretés pouvant entraîner l’émission de gaz malsains comme l’oxyde d’azote, le formaldéhyde (HCHO) et le monoxyde de carbone (CO). De plus, « si jamais le combustible, ou le brûleur, était contaminé de façon accidentelle ou délibérée par l’usager, alors le processus de combustion serait dégradé, formant du CO », écrivait l’architecte Richard Kadulski, l’éditeur de la très respectée publication canadienne Solplan Review, dans son numéro de mai 2007. Autre inquiétude : pour économiser, certaines personnes fabriquent leur propre combustible, par exemple en ajoutant de la parafine à l’éthanol, ce qui peut générer des émissions importantes de CO et de HCHO. Le chercheur Don Fugler, de la Société canadienne d’hypothèques et de logement (SCHL), abonde dans le même sens : « Les appareils à combustion pouvant être utilisés en semi-continuité devraient être ventilés. » Or, à la demande d’un fabricant, l’organisme de certification et d’essais Underwriter’s Laboratories of Canada (ULC) vient d’établir une norme préliminaire (ULC/ORD-C627.1-2008) pour les « appareils décoratifs non ventilés brûlant de l’alcool éthy lique ». Pour être certifiés selon cette nouvelle norme, les appareils devront être soumis à des tests stricts concernant les concentrations de polluants atmosphériques et de déperdition d’oxygène. « Nous espérons faire faire nos tests d’ici un ou deux mois », affirmait au début de septembre Andy Rust, de la compagnie Saas Design, distributeur canadien des foyers Planika Decor, fabriqués en Pologne depuis sept ans. Selon M. Rust, ce foyer est “écologique” à condition de n’utiliser que le combustible liquide de marque Fanola. Il s’agit d’alcool dénaturé (ajouté de méthanol toxique pour décourager sa consommation) à base de seigle. Le laboratoire de l’Institut national d’hygiène de Pologne a certifié que ce combustible, qui s’apparente à de la vodka, est acceptable sur le plan de la qualité de l’air lorsque utilisé selon les recommandations du fabricant. « Nos appareils sont conçus pour le design et l’ambiance, et non comme système de chauffage principal », dit M. Rust. Moins puissant, moins polluant Pour limiter les émissions, ULC ne certifiera que les modèles fixes (non déplaçables) qui ne dégagent pas plus de 10 000 BTU de chaleur par heure. « Nous sommes extrêmement conscients des questions de qualité d’air, dit M. Rust. C’est pour cela que nous ne recommandons pas l’utilisation de nos appareils dans les pièces de moins de 200 ou 300 pieds carrés, selon qu’ils prennent un demilitre ou 2 litres d’éthanol dénaturé. Nos appareils ne requièrent aucun entretien et ils n’émettent que des quantités négligeables de monoxyde de carbone, peu importe le taux de ventilation », fait-il valoir. Par contre, dans les petites pièces, les fabricants recommandent d’ouvrir une porte intérieure, ou d’entrouvrir une fenêtre extérieure d’au moins un pouce, pour éviter l’accumulation de polluants. Pas très pratique au Canada en hiver ! D’ailleurs, l’État chaud de Victoria, en Australie, exige désormais que les pièces dotées d’un appareil à combustion non ventilé soient desservies par deux ouvertures totalisant environ 6 po2 (250 cm2), ce qui serait impensable dans notre climat froid. De plus, pour produire 10 000 BTU de chaleur par heure, l’éthanol en gel émet l’équivalent de 1/2 litre d’eau par heure, ce qui pourrait favoriser la croissance de moisissures dans une maison mal ventilée. En effet, cette humidité s’ajoute à l’équivalent d’environ 10 litres d’eau émises quotidiennement par une famille de quatre personnes et d’environ 10 litres additionnelles émises par une maison neuve ou par un sous-sol humide. « Déjà que plusieurs maisons ne sont pas suffisamment ventilées pour répondre aux besoins des occupants qui désirent un environnement intérieur sain, elles le sont donc encore moins pour gérer l’humidité et les gaz de combustion émis par un foyer non ventilé », estime Richard Kadulski. Celui-ci conclut : « Il est peu probable que ces foyers à l’éthanol non ventilés puissent être considérés comme un produit “sécuritaire” pour une utilisation dans les maisons canadiennes. » Enfin, le qualitifcatif écologique est galvaudé. En effet, les cultures (canne à sucre, bananes, betterave, maïs, blé et autres céréales) utilisées pour produire l’éthanol nécessitent l’usage d’engrais et de pesticides polluants, et elles causent souvent de la déforestation, contribuant aux changements climatiques et à l’érosion des sols. Enfin, elles sont pratiquées au détriment des cultures destinées à l’alimentation. En effet, selon la Banque mondiale, la course folle aux agrocarburants est responsable à 75 % de la hausse de 140 % du prix du panier de denrées alimentaires depuis 2002. Selon son économiste Don Mitchell, cette flambée des prix aurait déjà coûté 324 milliards de dollars aux consommateurs des pays pauvres et pourrait faire plonger 105 millions de personnes supplémentaires dans la pauvreté.  par André Fauteux Magazine La Maison du 21e siècle, 2008 www.21esiecle.qc.ca |
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