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Le pouding au bois traité

  Le bois traité sous pression à l'arséniate de cuivre chromaté (ACC) a fait couler beaucoup d'encre dernièrement et continuera sans doute quelques temps à semer les émois. Ce matériau de construction très répandu dans le domaine résidentiel est voué à disparaître du marché. Grâce aux pressions gouvernementales, les fabricants canadiens ont volontairement consenti à cesser d'utiliser ce produit pour le traitement du bois, d'ici le 31 décembre 2003.

  L'arséniate de cuivre chromaté est un puissant pesticide qui compte parmi ses composantes des éléments appétissants comme l'arsenic, le chrome et le cuivre. Les dangers associés à ces produits, particulièrement à l'arsenic qui se libèrent par lessivage des structures en bois traité à l'ACC, sont encore mal définis et sèment une certaine controverse.

Les individus à risques

  Les jeunes enfants représentent le groupe social le plus exposé et le plus vulnérable aux effets néfastes sur la santé de l'ACC. En plus d'avoir une faible résistance aux produits chimiques, alors qu'ils s'affairent à jouer dans les carrés de sable, sous les patios, sur les terrasses de piscine et sur les jeux modulaires, les petits ont l'habitude de porter les mains à leur bouche et de se frotter les yeux fréquemment. Ainsi en contact avec le bois traité et ses rejets, ils courent le risque de développer entre autres des cancers de la peau, de la vessie, des reins ou des poumons.

  Les travailleurs de l'industrie du bois traité, de sa fabrication jusqu'à sa transformation en produits finis, sont également très exposés et se doivent de se protéger adéquatement.

L'enlèvement

  Malgré les récentes recommandations publiées par Environnement Canada, l'organisme ne recommande pas l'enlèvement du bois en question. Il s'agirait alors de déplacer le problème ailleurs comme dans le célèbre dicton : " pas dans ma cour. "

Le recouvrement

  La solution proposée par le gouvernement consiste à recouvrir complètement toutes les surfaces du bois, lorsque c'est possible, avec un produit pénétrant à base d'huile. L'application annuelle ou bi-annuelle de ces matières suffit à réduire de 80% à 95% l'évasion des substances chimiques contenues dans le bois traité à l'ACC. Ironiquement, un point positif émerge de cette situation : Dites-vous bien qu'avec un tel traitement, votre patio risque de durer de très nombreuses années.

  Les teintures semi-transparentes à base d'huile feront parfaitement le travail. Évitez les peintures, en plus de rendre le blocage inefficace, ces dernières sont propices à cloquer ou à laisser transparaître des saignements lorsqu'appliquées sur du bois traité.

Des solutions de rechange

  Le traitement du bois comporte malgré tout des avantages évidents. Le fait de prolonger la durée de vie utile des constructions de bois exposées aux intempéries et aux sources d'humidité contribue à ralentir l'exploitation des ressources forestières. Quelques produits préservateurs dépourvus d'arsenic sont déjà disponibles pour le traitement du bois. Aussi, il serait sage d'utiliser d'autres matériaux comme le métal, le béton ou les composites de plastique recyclé ou encore des essences plus résistantes comme le cèdre.

  Afin de retarder la détérioration, évitez d'enfouir les poutres de bois directement dans le sol. Utilisez plutôt des piliers de métal ou de béton pour asseoir les pattes des balcons et autres structures.

Le bois perdure

Une technologie provenant de l'Europe est présentement en développement au Québec dans la région du Saguenay et devrait devenir prochainement disponible à grande échelle. Le bois perdure est traité sans apport de produits chimiques. Le bois est séché dans un four à très haute température pour atteindre un taux d'humidité très bas. Un tel traitement procure au bois une grande résistance à l'humidité et aux intempéries ainsi qu'aux insectes et aux micro-organismes.

  Ce bois qui prend et garde une allure tout à fait appréciable, s'avère néanmoins un peu plus dispendieux et perd quelque peu de sa flexibilité. Toutefois ce matériau de remplacement s'avère très prometteur et comporte des avantages écologiques intéressants.

Conseils d'utilisation et de manipulation

Les gouvernements canadiens et américains ont émis plusieurs recommandations concernant l'utilisation ou la manipulation du bois traité à l'ACC. En voici un survol :

  Afin d'empêcher vos enfants de jouer sous les balcons ou les structures de bois traité, clôturez-en l'accès. Il est aussi préférable de ne pas entreposer de jouets ou d'outils à ces endroits.

  Il est fortement recommandé d'exclure totalement la mise en contact de ce bois verdâtre avec de la nourriture, de l'eau potable ou de tous maillons de la chaîne alimentaire. L'arsenic rejeté par le bois traité s'accumule dans les organismes vivants et augmente en concentration lors du transfert vers les prédateurs. Ne jamais utiliser comme matériau pour la construction de mangeoires, de bacs à compost ou de planches à dépecer ou encore comme paillis en copeaux. Aussi recouvrez d'une nappe les tables à pique-nique avant utilisation.

  Si vous avez à manipuler du bois traité, portez des gants imperméables et des manches longues. Ajoutez à votre protection des lunettes de sécurité et un masque respiratoire pour effectuer des coupes dans le bois et assurez-vous de bien ramasser et jeter les restes et le bran de scie. Lavez-vous ensuite les mains avant de boire, manger ou fumer. Lavez également vos vêtements de travail séparément de la lessive régulière.

  Les produits de nettoyage et de blanchiment contenant de l'hypochlorite de sodium ou encore de l'acide citrique ou oxalique sont à éviter sur le bois traité. Les produits chimiques dangereux pourraient ainsi se faire rejeter du matériau.

  Heureusement, ce bois mal traité n'est pas considéré comme déchet dangereux. Il est encore possible de s'en débarrasser avec les ordures domestiques selon les règlements municipaux. Le risque de voir apparaître des dépotoirs improvisés en pleine nature s'amenuise donc.

  Pour terminer sur un point important et soulevé avec insistance : ne jamais brûler de bois ayant subi un traitement à l'ACC. La fumée et les cendres provenant d'un pareil feu s'avèrent toxique et très cancérigène.

Martin Saint-Pierre
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