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Effets du plomb sur la santé et le comportement
Magazine La Maison du 21e siècle Les autorités de santé publique canadiennes recommandent un test de plombémie sanguine chez les enfants à risque, soit : • les enfants de travailleurs du plomb ou dont un membre de la famille a une plombémie élevée ; • les enfants potentiellement exposés à des sources élevées de plomb dans leur maison, à l’extérieur ou à un endroit où ils passent beaucoup de temps, par exemple chez une gardienne ou à la garderie ; • ceux qui démontrent des symptômes récurrents d’empoisonnement ou d’absorption élevée de plomb. Même à faible dose, l’exposition au plomb peut occasionner des dommages physiques et psychologiques irréparables chez les foetus (il traverse le placenta), les bébés et les enfants. Les enfants de moins de six ans sont particulièrement vulnérables parce que le plomb est plus aisément absorbé par des organismes en pleine croissance. Selon l’Agence de protection de l’environnement américaine, près de 5 % des enfants ont une plombémie sanguine élevée (d’au moins 10 microgrammes par décilitre) : aussi peu que 1 % à la campagne et jusqu’à 10 % et plus en ville. Le problème, c’est que souvent ils ne présentent aucun symptôme facilement identifiable à part un semblant de grippe. Pourtant, le plomb peut causer des problèmes extrêmement graves et permaments. Symptômes d’intoxication L’intoxication aigüe, à des concentrations élevées, est rare. Elle peut causer un goût métallique dans la bouche, des douleurs abdominales et des vomissements, de la diarrhée, des maux de tête, des tremblements, des convulsions, le coma et même la mort. L’exposition prolongée à de plus faibles doses est plus sournoise mais très sérieuse. Sa manifestation la plus évidente est l’anémie, mais il attaque aussi le système nerveux et le cerveau. Ses impacts sont nombreux : • Baisse du quotient intellectuel, de l’attention, de la mémoire et des capacités visuomotrice, de lecture, de vocabulaire et de pensée abstraite ; • Manque d’appétit, douleurs abdo-minales, constipation, fatigue, insomnie, irritabilité et maux de tête ; • Problèmes de comportement, désor-dres et troubles d’apprentissage ; • Taille inférieure à la normale ; • Problèmes d’audition ; • Plusieurs autres effets du plomb ont été documentés : problèmes rénaux, cardia-ques (haute pression et angine), immunitaires, musculo-squelettiques (ostéo-porose), reproducteurs (fausses couches et mortinaissances), etc. Plombémie et délinquance Par ailleurs, une radiographie spéciale (spectroscopie fluorescente) du tibia peut révéler que certains enfants, considérés non intoxiqués au plomb, ont beaucoup de plomb dans leurs os. 1 De tels enfants de onze ans démontrent plus de problèmes physiques, de comportements anxieux, dépressifs, de retrait, d’agressivité et de délinquance. L’association statistique était significative même après avoir déduit les risques associés à neuf variables, dont l’âge de la mère à la naissance, l’éducation et l’occupation parentales et la présence du père à la maison. Les enfants ayant beaucoup de plomb dans leurs dents subissent sept fois plus d’échec à l’école secondaire car ils ont plus de difficulté à lire et à se concentrer. Les mêmes auteurs découvraient même récemment 2 que les jeunes délinquants condamnés avaient presque dix fois plus de plomb dans leurs os que les étudiants non délinquants. « Depuis des années, les parents disent aux pédiatres que leurs enfants sont devenus irritables, suractifs et agressifs à la suite d’un empoisonnement au plomb », explique le directeur de l’étude, le psychiatre Herbert Needleman. « Il est clair que l’intoxication au plomb est une des causes de délinquance. Les autorités devraient exiger non seulement la divulgation de la présence de vieille peinture au plomb, mais carrément qu’elle soit retirée des maisons. » Un programme national de dépistage de la plombémie sanguine chez les enfants est nécessaire, selon Don Houston de l’Institut canadien de santé infantile. Un tel programme ne coûterait qu’environ 10 millions de dollars par année. En permettant d’identifier et d’éliminer les sources d’intoxication additionnelle, M. Houston estime qu’un tel programme pourrait économiser au moins un milliard de dollars par année au Canada, si on se fie aux données américaines. La désintoxication à l’aide d’un agent chélateur est un mode controversé de diminuer le taux de plomb dans le corps. Certains scientifiques disent qu’il atténue les symptôme des autistes tandis que des études ont conclu qu’il ne renverse pas les torts cognitifs causés par le plomb. Tous s’entendent pour dire qu’éliminer l’exposition est préférable. Selon une récente étude 3 d’une chercheure de Santé Canada, la quantité de plomb dans la poussière de certaines maisons à Ottawa dépasse les normes ontariennes pour les terrains contaminés ! Dans les zones non-industrielles, les sources intérieures, telle la vieille peinture, seraient donc plus importantes que le sol contaminé notamment par les voitures qui carburaient jadis à l’essence au plomb. 1. Herbert Needleman et al., Journal of the American Medical Association, 7 fév. 1996. 2. Neurotoxicology and Terotology, janvier 2003. 3. Rasmussen et al., The Science of the Total Science Environment 267 (2001) www.elsevier.com/locate/scitotenv Le plomb et la santé humaine, Santé Canada : www.hc-sc.gc.ca Chélation : Thomas Nissen, naturopathe : 1 888 888-9145 André Fauteux, Magazine La Maison du 21e siècle (2003) www.21esiecle.qc.ca |
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